Plante mellifère : définition et usage en apiculture
Une plante mellifère est une plante qui produit du nectar et/ou du pollen en quantité et qualité suffisantes pour être activement exploitée par les abeilles et les autres insectes butineurs. Certaines sont cultivées pour l’agriculture ou l’ornement, d’autres poussent spontanément le long des haies, des talus ou des friches.
Contexte d’usage
Le terme structure le choix des essences plantées à proximité des ruchers — haies, bandes fleuries, cultures — pour soutenir la miellée et la diversité alimentaire des colonies tout au long de l’année. Certaines plantes mellifères sont cultivées à grande échelle (colza, tournesol, lavande, sarrasin) et donnent lieu à des miels monofloraux recherchés ; d’autres sont spontanées (pissenlit, ronce, bruyère, lierre) et assurent la continuité des ressources entre deux floraisons cultivées. Un calendrier mellifère bien pensé, associant des espèces qui fleurissent à des périodes complémentaires, limite les périodes de disette qui affaiblissent les colonies, en particulier en fin d’été et avant l’hivernage.
Ce qu’il faut retenir
- Distingue les plantes nectarifères (nectar, matière première du miel) des plantes pollinifères (pollen, apport protéique) ; une même espèce peut être les deux.
- Le calendrier de floraison des essences mellifères conditionne directement l’activité et la santé de la colonie sur l’année.
- Comprend des espèces cultivées (colza, tournesol, lavande) et des espèces spontanées (pissenlit, lierre, ronce).
- Le lierre, à floraison tardive en automne, est une ressource clé pour la fin de saison avant l’hivernage.
- Planter des haies mellifères diversifiées aide à combler les périodes de disette entre deux miellées principales.
Termes liés
- Nectar — liquide sucré sécrété par les fleurs, matière première transformée en miel par les abeilles.
- Pollen — grains produits par les organes mâles des fleurs, récoltés par les abeilles comme source de protéines.
- Miellée — période où une plante mellifère produit du nectar en abondance, permettant une récolte de miel.
- Butineuse — abeille ouvrière chargée de collecter nectar, pollen et eau à l’extérieur de la ruche.
Toutes les fleurs sont-elles mellifères ?
Non : certaines ne produisent pas assez de nectar ou de pollen exploitable, ou ont une forme florale qui les rend difficilement accessibles aux abeilles.
Quelles plantes mellifères planter pour aider les abeilles au jardin ?
La lavande, la phacélie, la bourrache, le trèfle blanc et des arbres comme le tilleul sont accessibles et très visités par les butineuses.
Une plante mellifère profite-t-elle uniquement aux abeilles domestiques ?
Non, elle profite aussi aux abeilles sauvages, aux bourdons et à de nombreux autres insectes pollinisateurs.