Nectar : définition et usage en apiculture

Le nectar est un liquide sucré, principalement composé d’eau et de saccharose, sécrété par les nectaires des fleurs pour attirer les insectes pollinisateurs. Les abeilles butineuses le récoltent à l’aide de leur langue puis le stockent temporairement dans leur jabot avant de le rapporter à la ruche.

Contexte d’usage

Le terme apparaît dès qu’on décrit l’origine du miel : le nectar constitue la matière première que les abeilles transforment ensuite en miel floral, par opposition au miellat issu des insectes piqueurs-suceurs. Pendant le trajet retour vers la ruche, une enzyme salivaire appelée invertase commence déjà à découper le saccharose en glucose et fructose, deux sucres plus simples. À la ruche, d’autres ouvrières reprennent ce nectar prédigéré, l’étalent en fine couche dans les alvéoles et le ventilent pour en évaporer l’excès d’eau, jusqu’à obtenir la texture du miel.

Ce qu’il faut retenir

• Une origine florale : le nectar est produit exclusivement par les fleurs, contrairement au miellat d’origine animale.
• Une composition simple : essentiellement de l’eau et du saccharose, avec des traces d’autres composés selon les espèces de plantes.
• Une transformation enzymatique : l’invertase des abeilles décompose le saccharose en glucose et fructose dès la récolte.
• Un rôle dans la pollinisation : en attirant les butineuses vers la fleur, le nectar favorise le transport du pollen.
• Une variabilité selon la saison : la disponibilité du nectar dépend directement des floraisons locales, d’où les miellées de printemps ou d’été.

Termes liés

• Miellat — substance sucrée d’origine animale, sécrétée par des insectes comme les pucerons, qui donne des miels de forêt très différents des miels floraux.
• Butineuse — l’abeille chargée de récolter le nectar sur les fleurs et de le transporter jusqu’à la ruche.
• Miel — le produit final obtenu après déshydratation et maturation enzymatique du nectar dans les alvéoles.
• Fleur mellifère — une plante dont la production de nectar et de pollen intéresse particulièrement les abeilles.