Pollen : définition et usage en apiculture

Le pollen est une poudre fine produite par les étamines des fleurs, que les abeilles récoltent et ramènent à la ruche pour nourrir la colonie. Contrairement au nectar qui apporte l’énergie sous forme de sucres, le pollen fournit les protéines, lipides et vitamines nécessaires à l’élevage du couvain et à la production de gelée royale par les nourrices.

Contexte d’usage

Le terme apparaît naturellement dès qu’on observe une butineuse au retour de vol : ses pattes arrière portent souvent deux petites boules colorées, appelées pelotes de pollen, agglomérées grâce à un peu de nectar et transportées dans une structure appelée corbicule. En miellerie, l’apiculteur installe parfois une trappe à pollen à l’entrée de la ruche pour récolter une partie de ces pelotes, ensuite séchées et vendues comme complément alimentaire. Le terme revient aussi en apiculture de production, où l’abondance ou la rareté du pollen disponible dans l’environnement conditionne directement la force du couvain et la santé de la colonie au printemps.

Ce qu’il faut retenir

• Une source de protéines : le pollen est indispensable au développement des larves et à la production de gelée royale par les nourrices.
• Une collecte visible : les pelotes de pollen colorées sur les pattes arrière des butineuses trahissent l’espèce florale visitée.
• Une composition variable : sa teneur en protéines et en couleur change selon la plante d’origine, du jaune pâle au orange soutenu.
• Un indicateur de la ruche : l’entrée régulière de pollen coloré signale une colonie active et un couvain bien nourri.
• Un produit récoltable : via une trappe à pollen, sans nuire à la colonie si la quantité prélevée reste raisonnable.

Termes liés

• Nectar — le liquide sucré collecté en parallèle du pollen, à l’origine du miel une fois déshydraté et enzymé par les abeilles.
• Corbicule — la petite structure concave sur la patte arrière de l’abeille, spécialement adaptée pour transporter la pelote de pollen.
• Butineuse — l’ouvrière chargée de sortir de la ruche pour collecter nectar, pollen, eau ou propolis.
• Pollinisation — le transfert de pollen d’une fleur à l’autre, service rendu par les abeilles aux cultures et à la flore sauvage en butinant.