Essaim : définition et usage en apiculture

Un essaim est un groupe d’abeilles qui quitte sa ruche d’origine, accompagné d’une reine, pour fonder une nouvelle colonie ailleurs. Ce phénomène, appelé essaimage, est le mode naturel de reproduction des colonies d’abeilles : il ne s’agit pas d’une fuite mais d’une division volontaire d’une colonie devenue trop forte.

Contexte d’usage

Le terme apparaît surtout au printemps et au début de l’été, période où les colonies bien développées et bien nourries entrent en « fièvre d’essaimage ». Une partie des ouvrières quitte alors la ruche avec la reine, laissant derrière elles des cellules royales qui donneront naissance à une ou plusieurs jeunes reines. L’apiculteur surveille ce moment de près : un essaim non récupéré est une colonie perdue pour son rucher, tandis qu’un essaim capturé peut relancer une ruche vide.

Ce qu’il faut retenir

• Un phénomène naturel, pas un accident : l’essaimage est la façon dont une colonie se reproduit et se disperse.
• Une période précise : il survient principalement du printemps au début de l’été, au pic des miellées.
• La reine part avec le groupe : c’est généralement la reine « ancienne » qui accompagne l’essaim primaire.
• Des essaimages en cascade possibles : si la fièvre persiste, de jeunes reines vierges peuvent partir à leur tour avec des essaimages secondaires puis tertiaires.
• Une surveillance utile : poser des ruchettes-pièges ou surveiller les cellules royales permet à l’apiculteur d’anticiper le départ.

Termes liés

• Essaimage — le processus biologique complet qui conduit une colonie à se diviser en formant un ou plusieurs essaims.
• Reine — l’abeille fertile qui accompagne l’essaim primaire ou qui naît pour prendre la tête de la colonie restante.
• Colonie — l’ensemble organisé d’abeilles dont l’essaim est une émanation, avant de devenir lui-même une colonie autonome.
• Ruche — l’habitation d’origine que l’essaim quitte, et celle, vide ou nouvelle, qu’il peut coloniser à son arrivée.