Loque américaine : définition et usage en apiculture

La loque américaine est une maladie bactérienne grave et très contagieuse qui détruit le couvain des abeilles dans la ruche. Elle est causée par la bactérie sporulante Paenibacillus larvae, qui infecte les larves avant l’operculation et finit par tuer la colonie entière si rien n’est fait. En France, elle fait l’objet d’une déclaration obligatoire auprès des services vétérinaires (DDPP).

Contexte d’usage

Un apiculteur emploie ce terme lors de l’inspection du couvain, dès qu’un cadre présente un aspect anormal : cellules operculées perforées ou affaissées, couvain « en mosaïque » avec des cellules vides mélangées à des cellules atteintes, odeur particulière rappelant la colle animale. Le test du cure-dent — enfoncer une allumette dans une cellule suspecte et observer si un filament visqueux s’étire en la retirant — permet une première suspicion sur le terrain, mais seule une analyse en laboratoire confirme le diagnostic. Les spores de Paenibacillus larvae résistent des décennies dans le matériel (cadres, ruches, outils), ce qui explique pourquoi la maladie se propage facilement entre ruchers par le matériel contaminé, le pillage entre colonies ou l’achat d’essaims infectés.

Ce qu’il faut retenir

• La loque américaine touche le couvain operculé, contrairement à la loque européenne qui frappe surtout les larves non operculées.
• Elle est due à une bactérie sporulante extrêmement résistante, difficile à éliminer sans destruction du matériel contaminé.
• La déclaration est obligatoire en France dès suspicion, auprès de la DDPP ou du vétérinaire sanitaire du secteur.
• La gestion passe le plus souvent par la destruction par le feu de la colonie et du matériel touché, faute de traitement curatif fiable et autorisé.
• Une désinfection rigoureuse du matériel restant (flambage, soude) limite la propagation aux autres ruches du rucher.

Termes liés

• Loque européenne — maladie du couvain non operculé, causée par une autre bactérie (Melissococcus plutonius), généralement moins létale mais souvent confondue avec la loque américaine sur le terrain.
• Couvain — ensemble des œufs, larves et nymphes en développement ; c’est le tissu directement attaqué par la loque américaine.
• Maladie de l’abeille — catégorie plus large regroupant toutes les pathologies (bactériennes, virales, parasitaires) affectant la colonie.
• Désinfection de la ruche — ensemble des mesures (flambage, trempage à la soude) appliquées au matériel après un épisode de loque pour éviter la recontamination.