Loque européenne : définition et usage en apiculture

La loque européenne est une maladie bactérienne qui touche le couvain ouvert, c’est-à-dire les larves d’abeilles avant l’operculation de leur cellule. Elle est causée par la bactérie Melissococcus plutonius, qui colonise l’intestin des jeunes larves et provoque leur mort avant qu’elles n’atteignent le stade nymphal. Contrairement à la loque américaine, elle est généralement considérée comme moins virulente et plus facilement maîtrisable, mais reste une maladie à surveiller de près.

Contexte d’usage

Le terme « loque européenne » apparaît lors de l’inspection du couvain au printemps, période où la maladie se manifeste le plus, en particulier dans les colonies stressées par un manque de nourriture ou des conditions météo défavorables. Un apiculteur qui ouvre sa ruche et observe des larves tordues, décolorées (jaunâtres à brunâtres) dans des cellules non operculées doit suspecter cette pathologie. Le terme revient aussi dans les déclarations sanitaires, car la loque européenne fait partie des maladies du couvain à surveiller dans le cadre de la réglementation apicole, bien qu’elle ne soit pas systématiquement à déclaration obligatoire selon les pays.

Ce qu’il faut retenir

• Touche le couvain ouvert : à la différence de la loque américaine qui affecte aussi le couvain operculé, la loque européenne tue les larves avant l’operculation.
• Bactérie responsable : Melissococcus plutonius, parfois associée à des bactéries opportunistes secondaires qui aggravent les symptômes.
• Favorisée par le stress de la colonie : carence alimentaire, météo froide et humide, surpopulation larvaire augmentent le risque d’expression clinique.
• Évolution souvent spontanément résolutive : une colonie forte avec de bonnes réserves peut parfois surmonter une infection légère sans traitement, contrairement à la loque américaine.
• Désinfection du matériel recommandée : le matériel ayant été en contact avec une colonie infectée doit être nettoyé soigneusement pour limiter la propagation des spores bactériennes.

Termes liés

• Loque américaine — maladie bactérienne plus grave causée par Paenibacillus larvae, touchant le couvain operculé et nécessitant souvent la destruction de la colonie et du matériel.
• Couvain — ensemble des œufs, larves et nymphes en développement dans la ruche ; c’est l’organe cible direct de la loque européenne.
• Bactérie apicole — terme générique regroupant les agents pathogènes bactériens des abeilles, dont les deux loques sont les exemples les plus connus.
• Désinfection ruche — ensemble des pratiques (flambage, eau de javel diluée, soude) destinées à éliminer les agents pathogènes du matériel apicole contaminé.