Propolis : définition et usage en apiculture

La propolis est une matière résineuse que les abeilles fabriquent en mélangeant de la résine végétale récoltée sur les bourgeons et écorces d’arbres avec de la cire et de la salive. Elles l’utilisent pour calfeutrer les fissures de la ruche, en réduire les entrées et en assainir l’intérieur.

Contexte d’usage

Le terme revient souvent lorsqu’on parle de l’hygiène interne de la ruche : la propolis tapisse les parois, enrobe les corps étrangers trop lourds à évacuer et forme une barrière contre les micro-organismes, ce qui vaut à la ruche le surnom de « cité la plus aseptisée de la nature ». Les apiculteurs la récoltent aussi volontairement, à l’aide de grilles spécifiques posées sur les cadres, pour la commercialiser en teinture ou en extrait, un usage distinct de son rôle premier dans la ruche.

Ce qu’il faut retenir

• Une origine mixte : résine végétale, cire et salive d’abeille combinées, ce qui rend sa composition variable selon la flore locale.
• Un rôle protecteur : elle calfeutre les interstices et limite l’entrée d’air froid, d’humidité et d’intrus.
• Des propriétés antibactériennes : elle contribue à limiter la prolifération de micro-organismes à l’intérieur de la ruche.
• Un usage humain distinct : récoltée séparément, elle est utilisée en phytothérapie sous forme de teinture, spray ou pastille.
• Une couleur variable : brune, verte ou rouge selon les végétaux dont elle provient, un critère suivi par les producteurs.

Termes liés

• Cire d’abeille — la matière sécrétée par les glandes cirières des ouvrières, utilisée pour bâtir les rayons, distincte de la propolis mais souvent mélangée à elle.
• Gelée royale — un autre produit de la ruche, sécrété par les glandes des ouvrières et réservé à l’alimentation des larves royales.
• Ruche — l’habitat collectif dont la propolis assure l’étanchéité et l’asepsie intérieure.
• Antibactérien — la propriété la plus recherchée de la propolis, aussi bien par la colonie que dans ses usages en phytothérapie.