Reine des abeilles : définition et usage en apiculture

La reine des abeilles est l’unique femelle fertile d’une colonie, chargée de la ponte et de la cohésion du groupe grâce aux phéromones qu’elle diffuse. Née d’un œuf identique à celui d’une ouvrière, elle se distingue uniquement par son alimentation exclusive à la gelée royale durant tout son développement larvaire.

Contexte d’usage

Le terme revient dès que l’apiculteur évalue la santé d’une colonie : une reine présente, jeune et bien fécondée est le premier signe recherché lors d’une visite de printemps. On parle de « colonie orpheline » quand la reine manque, situation qui pousse les ouvrières à élever en urgence une reine de sauvetage à partir d’un œuf ou d’une jeune larve. Le remplacement volontaire d’une reine, appelé requeening, est aussi une pratique courante pour renouveler la vigueur d’une colonie vieillissante.

Ce qu’il faut retenir

• Ponte intense en saison : une reine peut pondre jusqu’à environ 2 000 œufs par jour au pic de la saison.
• Une longévité rare chez les abeilles : elle vit en moyenne 3 à 5 ans, contre quelques semaines pour une ouvrière.
• Une naissance déterminée par l’alimentation : nourrie exclusivement de gelée royale, une larve devient reine plutôt qu’ouvrière.
• Un rôle de cohésion, pas seulement de reproduction : ses phéromones régulent le comportement de toute la colonie.
• Une seule reine par colonie stable : sa présence est vérifiée indirectement par le couvain qu’elle laisse, même sans la voir.

Termes liés

• Faux-bourdons — les mâles dont le seul rôle est de féconder une reine vierge lors du vol nuptial.
• Ouvrières — les femelles stériles qui assurent toutes les tâches de la ruche et nourrissent la reine.
• Ponte — l’activité de dépôt des œufs par la reine, qui détermine la croissance de la colonie.
• Essaimage — le moment où la reine « ancienne » quitte la ruche avec une partie de la colonie.