Apiculture au Vietnam et en Thaïlande : miel d’hévéa, abeilles tropicales et essor à l’export

Le Vietnam et la Thaïlande occupent une place à part dans la carte mondiale du miel : deux pays voisins d’Asie du Sud-Est, sous le même climat tropical de mousson, mais aux trajectoires apicoles distinctes. Le premier a bâti une filière tournée quasi exclusivement vers l’export, portée par les immenses plantations d’hévéas qui couvrent le pays ; le second cultive une production plus artisanale, valorisée par des miels de terroir comme celui de longane, tout en cherchant à diversifier ses marchés. Dans les deux cas, l’apicultrice ou l’apiculteur travaille avec des abeilles que peu d’Européens connaissent — Apis cerana et Apis dorsata — aux côtés de l’abeille domestique introduite Apis mellifera. Comprendre ces deux filières, c’est saisir comment l’apiculture tropicale s’organise autour du rythme des floraisons, des contraintes commerciales internationales et d’une biodiversité d’abeilles bien plus riche que celle des ruchers tempérés.

Le Vietnam, poids lourd mondial de l’exportation de miel

Le Vietnam s’est imposé au fil des dernières décennies comme l’un des plus gros fournisseurs de miel de la planète. Le pays occupe le 6ᵉ rang mondial des exportateurs et la 2ᵉ place en Asie, un classement d’autant plus notable que sa production reste, comparée à des géants comme la Chine ou l’Argentine, de taille modeste à l’échelle du continent. Chaque année, plus de 55 000 tonnes de miel quittent le pays, accompagnées de plus de 1 000 tonnes de cire d’abeille, un sous-produit valorisé notamment dans la cosmétique et l’industrie.

L’essentiel de ces volumes part vers un nombre restreint de marchés : entre 85 et 90 % des exportations vietnamiennes sont absorbées par les États-Unis, le Japon et l’Union européenne. Cette concentration, comparable à celle observée dans d’autres grands pays exportateurs de miel tropical, expose la filière aux décisions commerciales de ses principaux clients — un risque qui s’est matérialisé de façon spectaculaire avec les droits antidumping américains (voir plus loin). Sur le marché américain spécifiquement, le Vietnam figure parmi les quatre origines qui dominent les importations de miel, aux côtés de l’Inde, de l’Argentine et du Brésil — ces quatre pays fournissant ensemble près de 79 % du miel importé par les États-Unis, le Vietnam à lui seul représentant environ 6 % du total.

Cette position de force à l’export s’est construite sur une ressource naturelle abondante et bon marché : les millions d’hectares de plantations d’hévéas qui couvrent le centre et le sud du pays, transformées en gigantesque terrain de butinage pour les colonies d’abeilles.

Le miel d’hévéa et l’apiculture nomade vietnamienne

La spécialité qui structure la filière vietnamienne à l’export est le miel d’hévéa (ou miellat d’hévéa), issu des sécrétions sucrées produites par l’écorce et les feuilles de l’arbre à caoutchouc. Les colonies récoltent ce miellat, qui donne un miel clair et de qualité constante, particulièrement recherché sur les marchés export en raison de son profil régulier — un atout commercial de taille face à des miels de fleurs sauvages plus variables d’une récolte à l’autre.

Cette production repose sur une pratique ancienne et toujours vivace : l’apiculture nomade. Les apiculteurs déplacent leurs ruches d’un point à l’autre du territoire au gré des floraisons successives, suivant un calendrier qui peut couvrir plusieurs mois de l’année selon les essences butinées et les régions traversées — hévéas dans le centre et le sud, mais aussi litchis, longanes ou café selon les saisons. Cette itinérance permet de maximiser la période de miellée et d’obtenir plusieurs récoltes successives là où une colonie sédentaire ne produirait qu’une fraction du volume.

Le secteur a par ailleurs entamé sa modernisation. Depuis 2020, une partie croissante des exploitations est passée à la méthode des ruches à cadres, qui permet une extraction du miel par centrifugation — un procédé plus propre et plus standardisé que les techniques traditionnelles, mieux adapté aux exigences de traçabilité et de qualité des marchés d’exportation occidentaux. Cette évolution technique accompagne la volonté affichée par la filière de miser davantage sur la sélection des races d’abeilles, l’hybridation et la mise en place de normes nationales sur les produits d’origine apicole, dans une logique de montée en gamme plutôt que de seule course au volume.

Le choc des droits antidumping américains

La dépendance du Vietnam au marché américain a eu un coût. Depuis plusieurs années, le miel brut vietnamien fait l’objet, aux États-Unis, d’une procédure antidumping qui a considérablement renchéri son accès au marché. Lors du premier examen administratif portant sur la période d’août 2021 à mai 2023, les taux de droits finaux appliqués aux exportateurs vietnamiens s’étaient envolés entre 100,72 % et 156,96 % — des niveaux qui revenaient, de fait, à fermer le marché américain à une grande partie des opérateurs vietnamiens.

La situation s’est nettement détendue lors de l’examen suivant, portant sur la période de juin 2023 à mai 2024. Les résultats préliminaires, publiés en novembre 2025, ont fixé les marges de dumping des deux exportateurs enquêtés à titre individuel à 6,72 % et 21,55 %, tandis que douze autres sociétés éligibles à un taux distinct se sont vues appliquer un droit de 14,14 %, calculé comme la moyenne simple des deux taux individuels. Seuls les exportateurs non coopérants ou non enregistrés restent soumis au taux résiduel dit « all-others », maintenu à 60,03 % depuis la décision initiale — un niveau qui continue d’écarter de facto les opérateurs qui ne se sont pas soumis à la procédure de révision.

Cette baisse spectaculaire des taux, bien que les résultats définitifs restent soumis à confirmation par le département du Commerce américain, illustre la volatilité à laquelle s’expose une filière fortement concentrée sur un seul débouché. Elle a aussi pesé sur les prix : en 2025, les prix à l’export du miel vietnamien se sont échelonnés entre 0,55 et 2,88 dollars le kilo, en repli par rapport à 2024 — une pression tarifaire qui pousse certains producteurs vietnamiens à chercher, comme leurs homologues brésiliens confrontés à une problématique similaire, à diversifier leurs marchés au-delà des seuls États-Unis.

La Thaïlande : une filière plus modeste, tournée vers la qualité

À l’échelle de l’Asie du Sud-Est, la Thaïlande occupe une place différente : c’est le 2ᵉ producteur de miel de la région, derrière le Vietnam, avec environ 12 000 tonnes produites en 2024 — un volume nettement inférieur aux seules exportations vietnamiennes, mais qui traduit une filière active et en développement. La valeur des exportations thaïlandaises de miel a progressé pour atteindre environ 27 millions de dollars en 2024, après un pic historique de volume record de 20 000 tonnes exportées en 2015, suivi d’un repli progressif jusqu’en 2024. Sur la période de mai 2024 à avril 2025, le nombre d’expéditions de miel thaïlandais a bondi de 62 % par rapport aux douze mois précédents, un signal de reprise commerciale pour la filière.

Contrairement au Vietnam, la Thaïlande ne dépend pas d’un client dominant : ses principaux marchés — Taïwan, les États-Unis et l’Indonésie — représentent ensemble un peu plus de la moitié de ses exportations (57 %), la Malaisie complétant le tableau des débouchés significatifs. Cette diversification relative constitue un amortisseur face aux à-coups commerciaux qui ont durement frappé d’autres exportateurs de miel tropical ces dernières années.

La filière thaïlandaise mise également sur les produits dérivés de la ruche au-delà du seul miel : en 2024, le pays a exporté plus de 7 300 tonnes de produits apicoles (propolis, gelée royale, cire, pollen…) pour une valeur de plus de 621 millions de bahts. La Chine est devenue un débouché stratégique sur ce segment, avec 542 tonnes exportées pour environ 78 millions de bahts la même année, à la faveur d’un nouveau protocole sanitaire bilatéral censé porter la valeur annuelle des exportations vers ce marché jusqu’à 800 millions, voire un milliard de bahts dans les prochaines années.

Le miel de longane, spécialité rentable de Chiang Mai

La signature de l’apiculture thaïlandaise se trouve dans le nord du pays, autour de la vallée de Chiang Mai-Lamphun. Chaque année, entre février et mars, les apiculteurs y déplacent en masse leurs colonies — environ 120 000 ruches d’Apis mellifera convergent vers cette région à la période de floraison du longanier, un arbre fruitier tropical dont le nectar produit un miel ambré très recherché sur les marchés asiatiques, où il se négocie à un prix nettement supérieur à celui d’un miel toutes fleurs. Cette migration saisonnière permet de produire environ 4 200 tonnes de miel de longane par an, un volume qui représente à lui seul une part significative de la production nationale thaïlandaise.

Le rendement d’une colonie sédentaire installée en verger de longaniers s’établit généralement entre 25 et 30 kg de miel par an ; les apiculteurs itinérants, en déplaçant leurs ruches vers des vergers situés à des altitudes différentes, parviennent à allonger la période de floraison exploitable et donc à améliorer sensiblement ce rendement. Pour de nombreux petits producteurs thaïlandais, cette activité apicole vient compléter — voire dépasser en rentabilité — d’autres revenus agricoles traditionnels : dans certaines exploitations, l’apiculture rapporte ainsi jusqu’à 33 % de plus que la production de latex sur une même surface, un écart qui a poussé un nombre croissant d’hévéaculteurs à diversifier leur activité vers le rucher, à l’image des ateliers et formations organisés localement autour de l’apiculture tropicale, notamment dans la région de Chiang Mai, devenue un pôle de référence pour l’échange de pratiques apicoles en Asie du Sud-Est.

Apis cerana et Apis dorsata : les abeilles asiatiques de la région

Si l’abeille domestique européenne Apis mellifera est largement utilisée dans les ruchers commerciaux modernes des deux pays — notamment pour le miel de longane thaïlandais — le Vietnam et la Thaïlande restent aussi le territoire de deux espèces d’abeilles asiatiques bien distinctes, dont l’histoire et le rôle économique méritent d’être connus.

Apis cerana, l’abeille asiatique ou abeille orientale, est une espèce native du sud, du sud-est et de l’est asiatique. Ses colonies sont nettement plus petites que celles de l’abeille européenne, comptant généralement entre 6 000 et 7 000 ouvrières contre plusieurs dizaines de milliers pour Apis mellifera. Malgré cette taille modeste, cette abeille joue un rôle économique et social important dans les zones rurales : au Vietnam, elle constitue un levier reconnu de lutte contre la pauvreté dans les régions montagneuses et isolées, où l’élevage de colonies de cerana demande peu d’investissement et s’intègre facilement à une petite exploitation familiale. Avec Apis mellifera, elle représente l’essentiel des espèces « gérables » du pays, avec un cheptel national vietnamien estimé à environ 1,5 million de ruches.

Apis dorsata, l’abeille géante, présente un profil radicalement différent. Cette espèce sauvage construit un nid à rayon unique, suspendu à l’air libre — sous une branche, une corniche rocheuse ou une structure haute — et ses colonies, réputées défensives, migrent de façon saisonnière en fonction des ressources florales disponibles. Contrairement à Apis cerana ou Apis mellifera, elle n’est pas domesticable dans des ruches classiques : sa récolte repose sur des techniques de cueillette traditionnelle, transmises de génération en génération. Dans la forêt de mélaleucas du sud du Vietnam, les populations locales pratiquent depuis le début du XIXe siècle la technique du « gác kèo » — littéralement la pose de perches ou radeaux de bois destinés à attirer les colonies sauvages, avant récolte du miel et de la cire. Selon les sociologues vietnamiens, cette chasse au miel figurait autrefois parmi les activités économiques les plus importantes des communautés vivant dans ces zones marécageuses. Une pratique comparable existe dans le sud de la Thaïlande, où l’apiculture dite « sur radeaux » (rafter beekeeping) permet elle aussi de récolter le miel d’Apis dorsata sans jamais domestiquer véritablement l’espèce.

Cette diversité d’espèces butineuses n’est pas seulement une curiosité biologique : Apis dorsata sauvage assure, dans toute l’Asie du Sud, la pollinisation de nombreuses cultures commerciales — coton, manguier, cocotier, caféier, poivrier, carambolier ou macadamia — un service écosystémique gratuit dont dépendent des filières agricoles bien plus larges que la seule production de miel.

Deux filières complémentaires plutôt que concurrentes

Le Vietnam et la Thaïlande illustrent, à travers leurs trajectoires distinctes, deux façons de faire de l’apiculture sous les tropiques. Le premier a construit un modèle industriel, volumineux et presque entièrement tourné vers l’export, adossé à une ressource unique et abondante — le miellat d’hévéa — mais exposé de plein fouet aux aléas de la politique commerciale de ses principaux clients, comme l’a montré l’épisode des droits antidumping américains. Le second a privilégié une production plus modeste mais mieux diversifiée, valorisant des miels de terroir comme celui de longane et cherchant activement de nouveaux débouchés, de Taïwan à la Chine.

Dans les deux pays, cette apiculture commerciale cohabite avec des pratiques bien plus anciennes, liées aux abeilles asiatiques natives : la petite Apis cerana, pilier discret de l’économie rurale la plus modeste, et la grande Apis dorsata, encore récoltée à l’état sauvage selon des méthodes séculaires dans les forêts marécageuses du delta du Mékong comme dans le sud thaïlandais. Pour qui s’intéresse aux miels rares et à la diversité des pratiques apicoles dans le monde, le Vietnam et la Thaïlande offrent ainsi un contraste rare entre modernisation industrielle et savoir-faire traditionnel préservé — deux visages d’une même apiculture tropicale en pleine mutation.

Sources

Le Vietnam classé au 2e rang des pays asiatiques exportateurs de miel — VietnamPlus ; Miel et apiculture au Vietnam — Vietnam Original ; L’apiculture vietnamienne s’oriente sur le high-tech — Le Courrier du Vietnam ; Apis cerana Beekeeping and Sacbrood Disease Management in Vietnam: Review — ResearchGate ; Native Honey Bees of Southeast Asia and Conservation Challenges — Heinrich Böll Foundation ; Where American Honey Actually Comes From — Apiary Project ; Raw Honey From the Socialist Republic of Vietnam: Preliminary Results of Antidumping Duty Administrative Review 2023-2024 — Federal Register ; Thailand Honey Beekeeping Apiculture Market (2025-2031) — 6Wresearch ; Honey Exports from Thailand — Volza ; Beekeeping and Soil Diversity: How Thailand’s smallholder farmers are making a big environmental difference — Medium ; Giant Honey Bee (Apis dorsata F.) Rafter Beekeeping in Southern Thailand — ResearchGate.

Voir aussi

• L’apiculture tropicale : spécificités et régions productrices

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